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第二章 上巳曲江

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  慕枫娴熟地查验尸体,从焦黑一片中取出一块布满焰痕的铜牌,托着回禀道:“此人应是舱房当值士兵,想必是欲保护玉玺而死。失火原因,臣不敢妄言。”

  内官先于皇帝开口:“慕公子这时遮遮掩掩难道为了袒护谁?天子威严之于你仅是一句妄言?”

  慕枫抬眼看向天子,又看向慕将军。顿首跪拜,毫不犹豫地说起:“潜火军进入船舱时曾见贵妃的猫从窗口跳出,臣后查验现场,发现走水由灯盏经碰倒、点燃书卷引起。而职事宫女告知臣,这段时间贵妃确在寻找爱猫。”

  皇帝厌恶地瞥向远处贵妃的舱房,说了句:“慰劳兵士家人,剩下的由慕枫代之。”甩了甩衣袖,离去。

  慕枫扒开尸体手臂,取出玉玺,迅速盖上白布。虽然动作之快,但陆卿还是看到——原本尸身所抱玉玺之处,应当烧焦程度远比外露部分小,却也同他处一般。这更像是烧焦后被人塞上玉玺。

  慕怀桑并未跟随皇帝离开。行礼后转身扶起九儿,说道:“九儿,让你受惊了。”

  “不碍事,多谢义父体恤。”九儿有些激动地回答。

  慕枫扶起陆卿。就在他伸手的一刻,陆卿看到慕枫指甲缝间残留的红色印泥,心生怀疑,却未多言。

  此时,阿平驾着小舟赶来,假母同行。

  “阿娘!”九儿向船下一瞟,兴奋地喊道。

  假母朝她做了噤声的手势,向旁边的慕枫投去感激的一笑。她急忙收住继续右移的目光,催促着:“九儿,陆公子,事了便随我离开。”

  慕怀桑站在慕枫左手边,他的视线自假母出现那一刻起便未离开,但假母却熟视无睹,不看他一眼。

  坐在舟上,水面微风拂过,荡起淡淡的荷香,九儿的鬓发随风散开,好生动人。

  舟上的三人互不说话,唯有阿平不时冒出几句,也因无人附和便草草收声。

  假母不时回望身后的大船,九儿把手放入水中拨着水花,陆卿痴痴地看着九儿。

  快到九儿的船舫时,陆家的家仆撑小舟来寻陆卿。陆卿不舍地跳上小舟,向九儿作揖:“今日九儿姑娘仗义执言,陆某没齿难忘。”

  九儿低下头无言,假母见状,答谢陆卿两句,便催阿平起桨离开。

  上了船,九儿失魂般走进舱房,假母跟进去。

  “好女儿,阿娘知道你是为了救他。”假母搂住坐在床上晃神的九儿,母女二人相拥而泣。

  “阿娘,他来救我了。”九儿泣不成声,断断续续地说着。

  “知道,阿娘都知道,我的女儿受苦了。”假母此刻心上仿佛悬着一把刀,不时垂下在她已经愈合的伤口上,再划上一道。她的心在滴血。

  假母哄九儿入睡后,自己回到房中。她心慌极了,右眼皮跳个不停。拿出帕子,抹掉刚涌出眼眶的热泪,哽咽地自言自语:“我只能救一个啊。”

  慕家父子回去后,二人一同进了房间,支开了所有服侍的丫鬟和小厮。

  慕枫跪在地上,慕怀桑问一句,他便答一句。二人僵持不下,慕怀桑气急之下,摔碎了一盏茶杯。

  “起来退下吧。”慕怀桑叹气说道。

  慕枫不动。

  “父亲既已认定此事是孩儿所为,何必去拜见陛下拖延时间,给我销毁证据的机会,现如今又在此盘问。”

  慕怀桑听完这句,胸口钻心地疼,喘着粗气喊道:“出去……来人把他带下去!”

  几个小厮连拉带拽拖走了慕枫,慕怀桑扶着桌角定神,眼里淌出泪花。

  最后几句对质,恰好被躲在后窗的慕棠听得一清二楚。他料定慕枫此次大错特错,便自作聪明地打算第二天去家祠,拿上家法板,带着几个小厮上门“替天行道,为父分忧”。

  当慕怀桑得知慕枫挨打罚跪之事后,明知自家后院中起火,却是无动于衷。

  晚上小厮回报,二公子接了旨便回房休息,询问是否要送餐饭。

  慕将军长舒一口气,心中的石头落下。

  “不,随他自处吧。”

  “还有,知会账房,慕棠每月领钱减半。”