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万代公侯
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第二章 咆哮公堂

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县衙门口,问一个守门的皂隶:“四哥,见到罗老爹没有?有要事禀告他。”

  “老爷正在升堂,罗老爹在里面排班,我去给你叫出来吧!”

  很快,罗孝光就从衙门里出来。那个捕快把他拉到一边,压低声音说:“老爹,我得到密报,牛头寨匪首郭鹰今早离开匪巢,潜入鸡公岭郭家祖坟,为其父亲庆祭冥寿。再过一个时辰,他就要返程回牛头寨。这是擒获郭匪的良机,请老爹赶快调集快班人马,前去设伏缉拿。”

  罗孝光忙问:“我们在哪里设伏为好?”

  “从县衙往西北方向十五里,有一处地名叫雷公岩,是从鸡公岭返回牛头寨的必经之路,最好设伏。我已安排两个伙计潜伏在雷公岩后面监视,老爹现在安排快班赶路的话,半个时辰就可到达雷公岩设伏。”

  “郭匪带了几个手下?骑马还是步行?”

  “连同郭匪在内,共有五人。那条小道很狭窄、很隐蔽,不适宜走马,他们都是步行。”

  罗孝光兴奋地击掌道:“好,好,好!所谓‘擒贼先擒王’,只要捉住了匪首郭鹰,牛头寨那一帮乌合之众群龙无首,必定土崩瓦解,可以去了老爷的心腹大患。到时候,你赵老弟就是首功一件!”

  周曦隔着老远躲在一棵乌桕树的后面,罗孝光和那个姓赵的捕快看不到他,但他却把两个人的对话听得清清楚楚,心里不由暗暗吃惊。

  他知道,罗孝光和那个赵捕快口中的牛头寨匪首郭鹰,是本县郭家村人,落草前是该村的总甲。

  去年六月,因连日暴雨,梅河水暴涨,冲破了沿岸的堤坝,淹没房屋良田无数,梅源县数万靠河而居的百姓颗粒无收、家破人亡。

  灾情发生后,知县刘文举救灾不力,还勾结宝清知府和户部赈灾官员,贪污朝廷拨下来的救灾钱粮,引起了公愤。

  郭鹰率领郭家村的灾民去县衙索要救灾钱粮,反倒被刘文举以“聚众闹事”为名打了五十大板,又在县衙门口枷号三天,被折磨得奄奄一息。

  回到村里后,郭鹰将息好创口,率领数百灾民在一个夜晚突袭县衙银库和粮仓,劫得大批银两和粮食后,撤离到县城西北部的牛头寨,凭借当地“一夫当关万夫莫开”的险峻地形,开始劫富济贫、扯旗造反。

  因为此次事件是府县官员贪污救灾钱粮引发的,宝清府和梅源县都不敢据实向朝廷奏报,只说是部分灾民闹事,不日即将平息云云。

  其时先皇光义帝疾笃,后于腊月初十日驾崩,朝廷无暇关注牛头寨义军之事。宝清知府李佑棠几次调遣卫所官兵围剿牛头寨,都被足智多谋的郭鹰率领义军击退……

  周曦此时对刘文举罗孝光等贪官污吏非常痛恨,秉着“敌人的敌人即是朋友”的理念,他决定暗暗跟着罗孝光等人去雷公岩看看,伺机搭救郭鹰。